Con đường cứu nước của Nguyễn Tất Thành có nhiều điểm khác biệt căn bản so với các bậc tiền bối. Trong khi Phan Bội Châu chủ trương cầu viện Nhật Bản, Phan Châu Trinh lại muốn dựa vào chính người Pháp để cải cách, còn Hoàng Hoa Thám đấu tranh vũ trang theo lối phong kiến cũ — tất cả đều hướng về phương Đông hoặc trông chờ vào thế lực bên ngoài và cuối cùng đều thất bại. Nguyễn Tất Thành không đi theo lối mòn đó. Năm 1911, Người quyết định sang phương Tây — sang chính các nước tư bản thực dân — để tận mắt quan sát, tìm hiểu thực chất của kẻ thù và học hỏi những tư tưởng tiến bộ của thời đại. Điều đặc biệt là Người không dựa vào ai, mà tự làm thuê kiếm sống bằng chính đôi bàn tay của mình. Đến năm 1920, khi đọc Luận cương của Lênin về vấn đề dân tộc và thuộc địa, Người tìm thấy con đường mà các bậc tiền bối chưa từng biết đến — con đường giải phóng dân tộc theo chủ nghĩa Mác – Lênin, gắn độc lập dân tộc với giải phóng giai cấp và chủ nghĩa xã hội. Đây chính là điểm khác biệt cốt lõi: các tiền bối mới chỉ dừng lại ở tư tưởng phong kiến hoặc dân chủ tư sản, còn Nguyễn Tất Thành đã vươn tới một chân trời tư tưởng hoàn toàn mới, đặt nền móng cho sự ra đời của Đảng Cộng sản Việt Nam và con đường cách mạng thành công sau này.