Chế độ thực dân đã biến quốc gia Đông Nam Á thành thuộc địa, gây ra sự mất độc lập, kinh tế kiệt quệ, phân hóa xã hội sâu sắc và xói mòn văn hóa truyền thống. Tuy nhiên quá trình này cũng du nhập phương thức sản xuất tư bản , hình thành giai cấp mới và hạ tầng cơ bản , thúc đẩy phong trào giải phóng dân tộc. Tại Việt Nam, ách thống trị của Pháp đã để lại hậu quả nặng nề về kinh tế lạc hậu, dân chí thấp, nhưng cũng tạo ra tiền đề cho cuộc cách mạng dân tộc dân chủ

Quá trình xâm lược của thực dân phương Tây đối với Đông Nam Á hải đảo diễn ra sớm. Chủ yếu thông qua con đường buôn bán , truyền giáo, sau đó dùng vũ lực chiếm đóng. Hà Lan, Tây Ban Nha, Anh, Bồ Đào Nha đã tận dụng sự suy yếu của phong kiến bản địa để biến khu vực này thành bản địa, vơ vét tài nguyên, nhân công